Dès que vous arrivez au Costa Rica, vous sentez que l'atmosphère est différente. "Pura Vida" vous disent les Ticos.

C'est à Christophe COLOMB qu'est attribué la découverte du Costa Rica au cours de son dernier voyage dans cette partie du monde en 1502. Il accosta sur la côte caraïbe du Costa Rica, là où se tient aujourd'hui la ville de Limon.

Selon la légende, Colomb donna à sa nouvelle découverte le nom de Costa Rica. En réalité le nom vient probablement d'un autre explorateur, Fernandez de Cordoba, lorsqu'il croisa dans cette région du côté Pacifique quelque 30 années plus tard.

Impressionné par les forêts magnifiques, les terres fertiles et l'abondante vie sauvage de la péninsule de Nicoya, il attribua le nom de Costa Rica à cette terre où il s'établit en 1539.

Au contraire d'autres colonies hispaniques, les autochtones du Costa Rica menèrent une lutte féroce pour défendre leurs terres.

Quand ils étaient défaits, ils se retiraient simplement un peu plus à l'intérieur de la jungle. Par conséquent, le développement du Costa Rica en fut affecté : au lieu d'avoir de grands propriétaires terriens avec à leur botte des paysans travaillant la terre, les colons du Costa Rica devaient tout faire eux-mêmes.

Dès lors, le Costa Rica est resté à la périphérie des colonies espagnoles devenant une contrée presque oubliée. Tant et si bien qu'en 1821 lorsque l'Espagne accorda l'indépendance à ses colonies, le Costa Rica fût le dernier à l'apprendre et c'était le cadet de ses soucis.

Dès cette époque, le président du Costa Rica avait une vision sociale du développement économique de son pays.

Grâce à l'exportation du café, il entreprit la modernisation des infrastructures du Costa Rica en construisant des routes, des écoles et des villes. Comme le Costa Rica restait peu peuplé, la terre était offerte à tout immigrant souhaitant cultiver le café.

Dès lors, des milliers d'immigrants de France, d'Italie, d'Espagne,... arrivèrent pour développer de petites exploitations. C'est dire que la démocratie est profondément ancrée dans ce pays qui connaît des élections depuis plus de 150 ans.

À tel point que l'armée fut abolie en 1948, et remplacée par la Guardia Civil. Tout cet historique explique pourquoi le Costa Rica diffère autant de ses voisins d'Amérique centrale.